L'ancienne capitale classée UNESCO, ville universitaire et modèle colonial
San Cristóbal de La Laguna, fondée en 1496 par le conquistador Alonso Fernández de Lugo, fut la première capitale de Ténérife puis des Canaries jusqu'en 1723, avant que Santa Cruz ne prenne le relais. Perchée à environ 550 mètres d'altitude sur le plateau qui sépare Santa Cruz du massif de l'Anaga, elle a longtemps profité d'un climat plus tempéré que la côte, ce qui explique en partie son choix comme siège du pouvoir colonial.
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Son centre historique, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1999, couvre une soixantaine d'hectares et doit sa renommée à son plan d'urbanisme non fortifié, organisé en damier autour d'axes rectilignes — un modèle qui a directement inspiré la construction de nombreuses villes coloniales espagnoles en Amérique latine. C'est aujourd'hui l'un des ensembles urbains les mieux conservés des Canaries, avec ses façades colorées, ses balcons de bois et ses patios intérieurs.
La ville doit aussi son dynamisme actuel à l'Universidad de La Laguna, fondée en 1701 et doyenne des universités canariennes, qui accueille environ 25 000 étudiants et donne au centre-ville une animation étudiante qui contraste avec le calme patrimonial du reste de la vieille ville.
La meilleure façon de découvrir La Laguna reste la marche à pied dans le casco histórico, en suivant la Calle Herradores et la Calle Nava y Grimón, bordées de demeures nobles du XVIe au XVIIIe siècle. La cathédrale, siège du diocèse de Tenerife, et les nombreux couvents et églises du centre témoignent de l'importance religieuse passée de la ville. En soirée, les bars à tapas fréquentés par les étudiants autour de la Plaza del Adelantado offrent une ambiance plus vivante que dans la plupart des villes historiques de l'île. Pour prolonger la sortie vers la nature, le massif de l'Anaga tout proche ouvre sur d'excellents sentiers ; direction notre guide randonnée.
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La Laguna n'a pas de façade maritime propre — c'est justement ce qui la distingue des stations du littoral — mais elle donne un accès rapide aux plages de sable volcanique du massif de l'Anaga et à la Playa de Las Teresitas, à quelques minutes de route vers Santa Cruz. Sur place, l'intérêt est avant tout patrimonial et urbain : places ombragées, façades classées et marchés couverts font office de véritables « sites » à ne pas manquer.
La ligne TITSA 015 relie directement Santa Cruz à La Laguna en une quinzaine de minutes à peine, avec des départs très fréquents en semaine. Le tranvía constitue une alternative agréable : la ligne 1 (21 arrêts) rejoint Trinidad à La Laguna depuis l'Intercambiador de Santa Cruz, avec correspondance possible vers la ligne 2 en direction de Tíncer. En voiture, le centre historique est largement piéton ou à circulation restreinte ; garez-vous en périphérie et terminez à pied. Comptez une demi-journée pour le centre historique, une journée complète si vous combinez avec une sortie dans l'Anaga.
